13.純血 #9

　ウィルは、ふやけた人差し指に息を吹きかけながら、ぼやいた。
「食われるかと思ったよ……」
「まさか」
　グレズリーは笑い飛ばし、二本目の哺乳瓶に乳を詰めだした。見ると、瓶は全部で五本ある。――なるほど、とウィルは納得した。産まれてすぐにこれだけ飲むんじゃあ、すぐにデカくなるだろう。呆れるくらい。
　ヒナは三本目を飲み終わったところで、口の端が裂けるんじゃないかと思うくらいの大あくびをした。それから、黒いつぶらな瞳を閉じ、鼻の穴をプフーと広げ、コテンと横倒しになった。草の寝床に体をうずめ、満腹のおなかを無防備にさらし、そのままグウグウ寝てしまった。口の端から、乳が幾筋も垂れ、白くカビカビに乾いている。
　そのていたらくを見て、ウィルは、こう言わずにはいられなかった。
「なあ、こいつ……純血種なんだよな？」
　ハルも、眉を寄せている。
「うん……神経質そうには、見えないね。ぜんぜん、見えない」
　グレズリーは、にやにやしている。
「なあに、パルヴィスなみに神経質なオーエディエンだっている。こういうパルヴィスがいたっていいさ。お前さんと、相性が良さそうじゃないか」
　ウィルは、ぼりぼり頭を掻いた。たしかに、自分には合っているかもしれない。マスターの指に食いつくくらい見境いがないヤツなのは、ちょっと頭が痛いけれど。
　ハルが、そういえば、と振り返った。
「ウィル、名前は？　決めてあるんだよね」
「おお、そうそう、聞こうじゃないか」
　グレズリーも、空になった瓶を戸口へ放り投げながら、ウィルを振り返った。
　ウィルは、エヘン、とひとつ勿体をつけ、咳払いをした。
　深く考えずに決めてしまったけれど、こうして産まれてみると、このヒナに、ぴったりの名だ。
「シーサ。……ハルなら、わかるだろ？　世界の果てまで、冒険できる名前なんだ」
　それは、ウィルが唯一、最後まで読んだ本に出てきた名だった。
　夢中になった物語の、主人公。
　おっちょこちょいでがむしゃらで、好奇心のおもむくまま、どこへでも、どこまでも探検した男の子――。

　ウィルは、心に刻みつけた。

　シーサ。
　今夜は、特別な夜。
　小さな英雄が、誕生した夜。
　きっと一生、忘れない。

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